«Все в мире относительно!» - эту фразу приписывают Альберту Эйнштейну, но ни одного реального подтверждения того, что он её действительно произнёс не существует. Тем не менее, величие созданной им Теории относительности никто не оспаривает и в авторстве не сомневается.
Однако, вклад Эйнштейна в развитие человеческой цивилизации не ограничивается только теоретическими изысканиями. Он является обладателем почти 20 различных патентов, среди которых существует и запатентованная конструкция бытового адсорбционного холодильника.
В 1926 году учёному попалась на глаза газетная статья о гибели целой семьи из-за утечки хладагента из обычного холодильника. В то время в качестве хладагентов применялись высокотоксичные токсичные диоксид серы, метилхлорид и аммиак, а система охлаждения содержала большое число подвижных элементов. Прочитанное произвело на Эйнштейна такое огромное впечатление, что он решительно приступил к разработке принципиально нового технического решения для бытовых холодильных агрегатов. При этом он стремился сделать новый холодильник не только максимально безопасным, но и самым недорогим из всех представленных на тот момент на рынке.
Финансирование работы взяли на себя компании AEG и Electrolux, а помощником изобретателя стал его бывший студент, замечательный ученый Лео Сцилард, который позже внесет важный вклад в создание первого ядерного реактора.
Базовой концепцией Эйнштейна и Сциларда стало решение, что устройство без движущихся частей устранит возможность выхода из строя различных уплотнений, а в качестве хладагента они использовали метилбромид, в качестве абсорбента - воду, вспомогательным, выравнивающим давление газом служил аммиак.
Объяснять на словах, как работает придуманный ими абсорбционный холодильник, довольно непросто, поэтому просто скажем, что он действительно работал, имел практическую ценность и патенты на конструкцию в 1928-30 г.г. были получены в Великобритании и США. К сожалению, распространения их охлаждающая система не получила. Прототип холодильника оказался достаточно шумным и последовавшая Великая депрессия просто заморозила доработку проекта. Позже, с внедрением нетоксичного фреона, вообще отпала необходимость уделять так много внимания безопасности холодильников.
Интересно, что холодильник Эйнштейна и Сзиларда все же нашел свое реальное применение в 50-х годах, в качестве элемента ядерных реакторов-размножителей.
В 2008 году группа инженеров из Оксфордского университета еще раз возродила холодильник Эйнштейна. Поскольку затраты энергия в данном устройстве изначально были минимальны, рассматривалось непосредственное использование энергии солнца для применения холодильника в тех местностях, где отсутствует электричество. Дополнительно изменением состава применяемых газов удалось увеличить эффективность холодильника в четыре раза. Однако, эта конструкция на сегодня не вышла на стадию коммерческой реализации.