В ожидании календарной зимы, устойчивого снежного покрова и крепких морозов давайте попробуем оглянуться «назад» и вспомнить, а какие же зимы были на Руси раньше? Точнее – какие и когда были действительно холодные зимы?
К сожалению, точные метеорологические наблюдения в России начали вести только в XVIII веке, поэтому о том, что происходило ранее, можно узнать только из летописных источников, которые еще и пыли созданы значительно позже упоминаемых событий.
Так, в «Русском хронографе», датируемом концом XV — началом XVI века, можно встретить сообщение, что в «6250 году от сотворения мира» (742 год н. э.) зима была «лютой», Черное море промерзло на 30 локтей, а поверх льда на нем выпало 20 локтей снега. Если учесть, что локоть примерно равняется 0,45 метра, то речь идет о ледяном и снежном покрове огромной толщины. Конечно, точность подобной информации вызывает сильные сомнения, но, скорее всего, аномальные холода всё же имели место в тот период, поскольку именно на I тысячелетие нашей эры в Западной и Южной Европе пришлись различные природные катаклизмы, включая суровые зимы, о которых неоднократно упоминают местные хронисты.
Упоминается так же зима 855 года, когда сильные морозы стали причиной голода и находится в летописных источниках описание стужи в XI веке, когда князья Изяслав, Святослав и Всеволод отправились в поход на западные земли Руси. В марте 1067 года они несколько дней стояли в глубоком снегу у реки Немиги перед сражением с войском князя Всеслава Полоцкого.
Не вызывает сомнения тот факт, что в XIV веке в мире наступил так называемый Малый ледниковый период, который сильно усложнил жизнь в Европе и на Руси. Зимы стали продолжительней, а морозы — сильней. Например, в 1322 году замерзли Балтийское и Адриатическое моря. Естественно, что зимняя стужа не обошла и русские земли. Это бедствие продолжилось на Руси и в XV веке, Морозами, например, отметился 1480 год, когда лед сковал реку Угру уже 26 октября. Про русские зимы конца XVI века мы знаем из описания английского посланника Джайлса Флетчера, который прибыл в Москву в 1588 году. Его поразили по-настоящему поразили суровые морозы, с которыми он столкнулся: «От одного взгляда на зиму в России можно замерзнуть. В это время морозы бывают так велики, что вода, выливаемая по каплям или струей, превращается в лед, не достигнув еще земли …»
Однако, еще более страшные последствия морозов настигли нас в самом начале XVII века. Извержение перуанского вулкана Уайнапутина в 1600 году изменило климат по всей планете из-за выброса в атмосферу огромного количества пепла. В России снижение температуры привело к ранним заморозкам, гибели урожая и народным волнениям. Морозы, в частности, ударяли уже летом в течение двух лет (Великий голод 1601–1603 гг.) и стали в итоге одним из системообразующих факторов последующего Смутного времени.
«Вишенкой на торте» стала зима 1709 года, хотя России те аномальные холода скорее помогли в военном отношении — ударившие в конце 1708 года морозы основательно проредили армию шведского императора Карла XII, находившуюся на территории Украины. Стоит, видимо, вспомнить и сравнительно рано наступившие холода в 1812 году, когда отступление из Москвы армии Наполеона обернулось настоящей катастрофой во многом именно из-за морозной погоды.
С середины XIX века мы можем уже опираться на реальные и точные цифры, поскольку в России уже была налажена работа по сбору сведений о температуре. Судя по архивным данным, очень холодной стала зима 1892–1893 гг., когда в Москве средняя температура трех зимних месяцев составила -16,8 °С, а в январе 1893 года был установлен минимум среднемесячной температуры (-21,6 °С).
За годы существования СССР холодами в европейской части страны особо запомнились зимы 1939–1940 гг. и 1941–1942 гг., когда в Москве средняя зимняя температура составила -14,6 °С и -14,9 °С соответственно. При этом абсолютный минимум температуры (-42,2 °С) был зафиксирован в столице в январе 1940 года, а в конце 1941 года морозы вмешались в ход Великой Отечественной войны, но от холодов страдали как враги, так и бойцы Красной армии, а также мирные жители: в блокадном Ленинграде морозы вкупе с голодом унесли жизни сотен тысяч горожан.
В послевоенные годы в СССР тоже случались морозные зимы. Первое место среди них занимает зима 1978–1979 гг. Так 30 декабря 1978-го в Ленинграде температура упала до -34,4 °С, а в Москве на следующий день — до -38 °С. В некоторых населенных пунктах были зафиксированы и более низкие температуры.
Вот такой маленький экскурс в историю российских зим и холодов…